汽油在汽油發動機燃燒室燃燒的過程，是在汽態下進行的，也就是說，汽油的汽化過程先于燃燒過程。因此，汽油在進入汽油發動機汽缸之前，必須先經過化油汽化并與空氣混合。

現代汽車用汽油發動機的轉速很高，汽油在發動機內蒸發和形成混合氣的時間十分短促。要在如此短的時間內形成均勻的可燃混合氣，除了汽油發動機的技術狀況、環境氣溫和壓力等條件以及駕駛操作人員的技術水平外，主要由汽油本身的蒸發性決定。

汽油的蒸發性越強，就越容易汽化，與空氣混合就越均勻。由于汽化良好，混合均勻的可燃混合氣的燃燒速度快，并燃燒完全，因而不僅發動機易起動、加速及時、各工況間轉換靈敏柔和，而且能減少機械磨損，降低汽油消耗。因此，汽油發動機要求汽油必須具有良好的蒸發性，但也不能太強。因為蒸發性國強的汽油在炎熱夏季以及在大氣壓力較低的高原和高山地區使用時，容易使汽油發動機的燃油供給系產生“氣阻”，甚至發生供油中斷。另外，在貯存、運輸過程中，蒸發損失也會增大。

蒸發性很弱的汽油，則不能形成良好的混合氣，這樣不僅會造成汽油發動機起動困難、加速緩慢，而且未汽化的懸浮油粒還會使發動機工作不穩定，油耗率上升。如果未燃盡的油粒附著在汽缸壁上，還會破壞潤滑油膜，甚至竄入曲軸箱稀釋潤滑油，從而使發動機潤滑遭到破壞，造成機械磨損增大。