因為她是村子里學歷最高的人初中畢業，她成了村小學的代課教師，因為孩子們渴望的眼睛，她選擇留在了帶給她痛苦和屈辱的異地他鄉。因為一份本能的大愛，她飽經苦難的生命像美麗的山花綻放。
1994年初夏，18歲的河南打工妹郜艷敏被人以介紹工作哄騙，落入兩個女人販子圈套，后被轉賣、被人凌辱，再以2700元的價格賣到了太行山深處的曲陽縣靈山鎮下岸村，賣給了一個比她大6歲的不識字的羊倌。她曾多次自殺、逃跑，但都沒有成功。
村里有個破敗的小學校，但因為條件太艱苦，老師們來了都呆不住。1995年，村里沒有了老師，村里的孩子們面臨失學，鄉中心校馬校長在村干部的帶領下找到郜艷敏這個村里唯一上過初中的人。雖然工資每月只有200元，而且放假的幾個月沒有工資，但馬校長一次一次上門來，甚至家長領著孩子們也來找，孩子們說，老師你教教我們識字吧！看著孩子們渴望讀書的眼睛，郜艷敏心軟了，就答應下來，成了一名代課教師，為了讓村里的孩子們，不再重復放羊買媳婦的命運。
村里買來的媳婦走了大半，為了孩子們她留下來
下岸村偏僻、窮，400多口人的村莊，前些年從外地買來的媳婦就有三十多個。
許多媳婦跑掉了，包括郜艷敏婆家的二嫂。郜艷敏的生活也不如意，丈夫因為她是買來的媳婦，常喝醉了酒打她，她萬分痛苦，但幾次都沒有逃出村口窄窄的羊腸山路。
她選擇了當老師，還有一個理由，村里好多買來的媳婦跑了，丟下了七八個沒娘的孩子，這些孩子沒有了娘，不能再沒有學上。
從此后，下岸村一二年級的適齡孩子沒有一個失學，有不上學的，郜艷敏就耐心地一趟一趟找家長，把他們找回來。
最早幾年，每月只有200元錢工資，她還要擠出錢來給幾個特困的孩子買學習用品，學校里沒有圖書，她翻山趕集，去集市上的書攤上買回舊的《讀者》等雜志圖書。
除了規定的文化課，她一個人開設了體育、音樂、美術，雖然體育課是踢毽子、跳繩，做游戲，雖然音樂課是她教唱自己記憶里的歌曲，雖然美術課是在黑板上畫花草動物，但她給孩子們，打開了知識的大門，陶冶著他們的情操。
郜艷敏開始的教學生涯，教教停停，因為生女兒、兒子，中斷了幾年。從2001年起，她的教學工作再也沒有間斷過，一個人撐起一個教學點，十幾年中，下岸村小學的成績一直處于整個學區中上水平，盡管她只有初中畢業。
鄉親們都感激她，沒有人再輕蔑“這個媳婦是買來的”，村人都尊敬地稱她：“郜老師”。
就這樣，她在這里扎下根來，用一顆善良的心，回報帶給她屈辱痛苦的山村。后來看著村里又有買來的媳婦走了，她再也沒有動心，她知道，自己已經離不開這些孩子們了。
下岸村村民們告訴記者，今年7月10日暑假前，縣、鎮干部在下岸村站崗40多天，阻擋前來采訪郜艷敏的媒體記者。這期間，除了去山外郵局取包裹，郜艷敏不能隨便離開下岸村。9月份暑假結束開學后，輝靈中心小學向下岸村教學點終于派來另一位女教師和郜艷敏共同工作，不過她的主要任務之一卻是注意來訪的記者，及時向鎮里報告。
得知女兒被拐賣到河北山村做媳婦后，郜艷敏的父母就躺在炕上，整天不動。一年后，郜艷敏獲準和丈夫一起回到家里。她問父母：“我能不能不回去了？”她抱著很大的希望，不想走了，但她等來的是父母艱難而尷尬的回答。
“父母說，這是你一輩子的事，無論你走哪條路，我們都會尊重你的選擇。但是，希望你首先考慮公公婆婆他們一家人，如果你不回去，他們就人財兩空了。我說，我們可以還他的錢。父母說，不是錢的問題，他們也是農民，不容易，買你的錢，都是向別人借的。另外，在咱們這個地方，結過婚的女子，再想找個好對象就難了……”
本報報道，郜艷敏一夜成名
本報記者發現郜艷敏是一個偶然。
2006年5月，本報記者來曲陽采訪一直熱心救助山區貧困孩子的攝影家劉向陽，在大山的旮旯里發現了下岸小學，了解了郜艷敏傳奇的經歷。
本報刊發后，引起了巨大的轟動和感動，海內外上百家媒體聚焦下岸小學。隨后，她當選2006年度感動河北人物，同時成為當年網友們評選的“中國最美的六個女人”，原本像大山里一朵苦菜花一樣平凡的她成為明星。
2007年，長春電影制片廠根據她的事跡改編成電影《嫁給大山的女人》。
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