生姜味辛性溫，長于發散風寒、化痰止咳，又能溫中止嘔、解毒，臨床上常用于治療外感風寒及胃寒嘔逆等證，前人稱之為 "嘔家圣藥"。姜炙法就是取生姜的這些特性，用姜汁這一輔料對藥物進行炮制，來增強藥物祛痰止咳、降逆止嘔的作用，并降低其毒副作用。如竹茹生用長于清熱化痰，姜炙后可增強其降逆止嘔的功效;厚樸其味辛辣，對咽喉有刺激性，通過姜炙可消除其刺激咽喉的副作用，并能增強寬中和胃的功效;黃連姜炙后可緩和其過于苦寒之性，并善治胃熱嘔吐。

干姜雖與生姜同出一物，但由于鮮干質量不同其性能亦異。干姜性熱，辛烈之性較強，長于溫中回陽，兼能溫肺化飲，臨床上常用于治療中焦虛寒、陽衰欲脫與寒飲犯肺喘咳等證。因此，用干姜制備的姜汁與生姜汁的性能也不一樣。如用干姜制備的姜汁炮制藥物，必將影響藥物的炮制效果，達不到藥物炮制的目的，就不能增強具有降逆止嘔作用的藥物的功效。

按中醫理論，生姜是助陽之品，自古以來中醫素有"男子不可百日無姜"之語。宋代詩人蘇軾在《東坡雜記》中記述杭州錢塘凈慈寺80多歲的老和尚，面色童相，"自言服生姜40年，故不老云"。傳說白娘子盜仙草救許仙，此仙草就是生姜芽。生姜還有個別名叫"還魂草"，而姜湯也叫"還魂湯"。